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El primer domingo de cada mes, el culto en la Iglesia Esperanza parece una reunión familiar.
La congregación, que normalmente se reúne en servicios separados en inglés y español, se une para un solo servicio llamado “Una esperanza”. El pastor David Mathis predica en inglés, mientras que alguien traduce al español.
“El evangelio es para todos”, dijo Mathis. “Cuando adoramos juntos, demostramos que el idioma no es una barrera para la familia de Dios”.
De la ingeniería a la fundación de iglesias
La Iglesia Hope se inauguró en enero de 2019, pero sus raíces se remontan al 2017, cuando su iglesia fundadora comenzó a explorar cómo expandir su ministerio. En ese momento, Mathis era ingeniero de software de carrera y servía como anciano laico.
“Dios estaba moldeando mi corazón”, recuerda. “Con el ánimo de los líderes que me rodeaban, quedó claro que Él me estaba llamando al ministerio a tiempo completo”.
Esa llamada se cruzó con la convicción de fundar una iglesia en la zona este de Kyle, un área más diversa desde el punto de vista económico, cultural y lingüístico. En el proceso, el equipo fundador se puso en contacto con una congregación de habla hispana que se reunía por separado en otro edificio. Los dos grupos comenzaron a explorar juntos el ministerio y la visión tomó forma: dos idiomas, una esperanza.
El lanzamiento de una congregación bilingüe trajo consigo oportunidades y desafíos. Hope Church comenzó con servicios en inglés y español y reuniones conjuntas ocasionales, encarnando la visión de una familia eclesiástica.
Sin embargo, durante su primer año, la joven iglesia experimentó desafíos que pusieron a prueba su unidad. “Fue una temporada difícil”, admitió Mathis. “Pero incluso a través de eso, Dios refinó nuestra visión y confirmó su llamado para que fuéramos una iglesia con dos idiomas”.
Poco después, la irrupción de la COVID-19 añadió otra capa de dificultad. Reunirse en una escuela significaba que la Iglesia Esperanza tenía que cerrar temprano durante la pandemia. Los servicios se trasladaron a Internet y surgieron soluciones creativas, como reuniones al aire libre con traducción en vivo.
“Esa fue la primera vez que prediqué con un traductor”, dijo Mathis. “Vimos cómo Dios traía de vuelta a las familias de habla hispana y supimos que Él estaba obrando”.
“Algo especial”
En el verano de 2020, Dios abrió otra puerta inesperada: una familia local que era propietaria de un granero para bodas abrió sus puertas a la congregación para que utilizara su propiedad.
“Al principio nos reuníamos afuera, en el césped, incluso en la parte trasera de una camioneta”, dijo Mathis. “Finalmente, nos dejaron usar el granero y nos dijeron que podíamos reunirnos allí los domingos de forma gratuita”.
El granero, que antes era rústico y no tenía aire acondicionado ni calefacción, ha sido renovado gradualmente por sus propietarios. Hoy en día, sigue sirviendo como espacio de culto semanal para la iglesia.
“No es lo tradicional, pero ha sido una provisión de Dios”, dijo Mathis. “La gente entra y siente algo especial. Nos recuerda que la iglesia no es un edificio, sino el pueblo de Dios”.
Por esa misma época, Dios proveyó de otra manera extraordinaria. Un terrateniente local donó un terreno junto al granero donde ahora se reúne la Iglesia Esperanza, frente a una escuela secundaria y junto a nuevos apartamentos, que se ha convertido en un centro para el ministerio de jóvenes y el alcance de la comunidad. Más tarde, otras donaciones y colaboraciones permitieron a la iglesia preparar el lugar para el ministerio.
“Es exactamente donde necesitamos estar”, dijo Mathis. “Desde el principio, hemos visto cómo el Señor nos ha provisto en cada paso”.
Mientras la iglesia se preparaba para su lanzamiento, Mathis y su esposa pasaron por el proceso de evaluación de plantadores de iglesias con Send Network SBTC, donde recibieron ánimo, supervisión y recursos para la nueva congregación.
“Estamos agradecidos por la colaboración de la SBTC y las asociaciones bautistas locales”, dijo Mathis. “Nos acompañaron desde el principio y nos ayudaron a rendir cuentas y nos dieron ánimo”.
Esa conexión ha continuado, y los líderes de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas han ofrecido capacitación, contactos y apoyo financiero en momentos clave. Para Mathis, ha sido un recordatorio de que la Iglesia Esperanza es parte de algo más grande.
“Ha sido importante saber que no estamos solos”, dijo. “Somos una iglesia entre muchas, unidas en la misma misión”.
“Pertenecemos los unos a los otros”
Hoy en día, la Iglesia Esperanza mantiene servicios en inglés y español cada semana, y el servicio mensual combinado Una Esperanza sirve como una señal visible de unidad. En todos los formatos, la traducción es intencional y en persona. “Requiere más esfuerzo”, señaló Mathis, “pero adorar juntos refuerza que pertenecemos los unos a los otros”.
Aunque modesta en tamaño —unas 65 personas—, la congregación de Esperanza representa una amplia gama de nacionalidades: México, El Salvador, Argentina, Puerto Rico, Cuba, España y más. Esa diversidad da forma al discipulado. Durante la pandemia, por ejemplo, una mujer, miembro de habla inglesa, fue mentor de una madre más joven de habla hispana utilizando un sencillo traductor en línea y mucha perseverancia. “Es mucho trabajo”, dijo Mathis, “pero glorifica a Dios y da frutos”.
El terreno donado a la iglesia Esperanza se ha convertido en una plataforma de lanzamiento para el ministerio, incluyendo campamentos de fútbol, servicios de adoración al amanecer el domingo de resurrección, ferias familiares y eventos de alcance en el vecindario. La iglesia también se ha asociado con congregaciones cercanas, incluida otra comunidad bilingüe, para ampliar su alcance.
El plan para el desarrollo futuro está casi terminado, pero Mathis dice que la iglesia sigue enfocada en dar un paso a la vez. “Hemos aprendido que podemos confiar en que el Señor proveerá. Él ya nos ha dado más de lo que podríamos haber imaginado”.
Para Mathis, la historia de la Iglesia Esperanza no es sólo la historia de una iglesia, sino también una historia de aliento para otras iglesias. “Pídele a Dios que abra tus ojos a las personas que le rodean”, dijo. “No necesitas un plan perfecto, sólo da el siguiente paso para amar a tus vecinos. El Señor te proveerá lo que necesites”.
A medida que Kyle sigue creciendo, la visión de la Iglesia Esperanza sigue siendo clara: un evangelio, dos idiomas, una familia.
“Cuando cantamos y escuchamos la Palabra en dos idiomas como una sola iglesia”, dice Mathis, “se puede sentir el Espíritu obrando. Esa es nuestra única esperanza”.
