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No tan sólo sobreviviendo, también creciendo
Para Juan Camilo Del Valle, pastor de la Iglesia Bautista Getsemaní en esta lejana ciudad del sur de Texas, a pocos kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México, la pandemia fue un tiempo de sufrimiento. Sin embargo, también vio cómo Dios utilizó ese tiempo de incomodidad para impactar positivamente su vida familiar, su ministerio y su iglesia.
“No todo lo que trajo la pandemia fue negativo,” dijo Del Valle. “Para mí, fue un tiempo productivo.”
Getsemaní es una iglesia hispana de 40 años que llevaba cuatro años sin pastor cuando Del Valle llegó como estudiante del seminario teológico para hacer ministerio práctico. Nunca imaginó que tiempo después le recomendarían postularse para la vacante pastoral y que, con un voto afirmativo, sería instalado como pastor de la iglesia en mayo de 2017.
Toda una vida al servicio del Señor
Criado en Medellín, Colombia, Del Valle recibió a Cristo a los 7 años y comenzó a enseñar clases bíblicas para niños a los 12 años, después de ser bautizado y haber recibido algunos adiestramientos. A partir de ahí, su pasión por enseñar la Biblia creció y Dios continuó abriéndole puertas para ministrar a preadolescentes y adolescentes en la ciudad.
Cuando se acercaba a los 30 años, Del Valle se trasladó a la ciudad de Bucaramanga, en el norte de Colombia, para servir en una iglesia llamada Iglesia Cuadrangular Cabecera, donde conoció a Laura, su esposa desde hace 17 años. Mientras estuvo en la iglesia, trabajó como pastor de jóvenes a tiempo completo y estudió en el seminario bíblico de la ciudad, donde se graduó en teología y estudios bíblicos. Más tarde, en julio de 2011, su suegro comenzó a plantar una iglesia, Iglesia Cristiana Vida por Vida, y se fue con su esposa para apoyar ese trabajo. Del Valle también fue ordenado allí y sirvió como co-pastor hasta diciembre de 2015.
Fue durante su servicio en la Iglesia Cristiana Vida por Vida que el suegro de Del Valle le recomendó que mudara a su familia a Texas para estudiar y seguir preparándose para su llamado al ministerio. Después de mucha oración, Dios hizo posible ese viaje, aunque el plan de Del Valle siempre fue venir a Texas, capacitarse y luego regresar a Colombia para continuar el ministerio allí. Ese plan cambió cuando el Señor envió a Del Valle a Getsemaní para servir a la iglesia como estudiante practicante y, finalmente, como su pastor.
“Ha sido una gran bendición ver a los miembros de la iglesia empezar a descubrir cosas en la Biblia que nunca habían leído, ver lo entusiasmados que están y ver la forma especial y profunda en que están llegando a conocer a Dios.”
Un tiempo difícil, pero un tiempo bueno
La transición a liderar Getsemaní, dijo Del Valle, fue un reto debido a su edad y a su adaptación a liderar el ministerio pastoral, pero el Señor le dio gracia y comenzó todo a acomodarse. Más o menos en ese momento, llegó COVID-19 y cambió no sólo la dinámica de su iglesia, sino del mundo. Aunque la pandemia trajo pérdidas y dolor, Del Valle dijo que también vio crecimiento en la iglesia, un resurgimiento de más familias involucrándose y una congregación deseosa de profundizar en su relación con Dios.
“Fue una sacudida que la iglesia necesitaba,” dijo Del Valle. “He visto los frutos en mi vida personal y en la congregación” después de COVID.
Personalmente, Del Valle consideró una bendición que la pandemia le diera más tiempo para estar con sus dos hijos pequeños. Para su congregación, que atravesó una época en la que mucha gente estaba encerrada y aislada, el pastor vio la oportunidad de iniciar ministerios que sobrevivieran a la pandemia.
“En cuanto nos vimos obligados a cerrar la iglesia, empecé a buscar una forma de mantenerme en contacto [con nuestra gente],” dijo Del Valle. “Así que empecé a enviarles unos cortos devocionales a través de WhatsApp.”
Para muchos, estos devocionales se convirtieron en parte de su rutina diaria. Cuando terminó la pandemia, y aunque la iglesia había vuelto a las reuniones en persona, los miembros y otros participantes preguntaron a Del Valle si seguiría enviando los devocionales diarios.
Poco después, lanzó un reto a la congregación de leer toda la Biblia en un año utilizando los devocionales. Para ayudar en ese esfuerzo, añadió un canal de YouTube de la iglesia que incluía un vídeo diario de él mismo leyendo y hablando sobre los pasajes diarios asignados y concluyendo con un momento de oración. Tras completar el plan de lectura de la Biblia a finales del 2022, los miembros de la iglesia volvieron a pedirle que continuara con el esfuerzo, por lo que iniciaron un nuevo plan de lectura. Actualmente, el canal de YouTube de la iglesia cuenta con 454 suscriptores.
“Hay miembros de la iglesia que comparten estos [devocionales] con familiares y amigos que no son creyentes,” dijo Del Valle. “Uno de estos familiares ya ha aceptado a Cristo y viajó desde su ciudad hasta nuestra iglesia, fue bautizada y pudo dar testimonio de cómo conoció a Cristo a través de la lectura de la Biblia.”
Este año, Del Valle, quien también ha servido como líder tallerista y panelista para el ministerio en Español de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y ha sido parte del comité de planificación para la sesión en español de la Conferencia Empower durante dos años, decidió iniciar un canal de YouTube por separado llamado Enseñanza Bíblica Creativa para ampliar el alcance de la Palabra de Dios más allá de su iglesia. Ese canal tiene actualmente 168 suscriptores y más de 1,000 visitas en algunos de sus videos.
“Ha sido una gran bendición ver a los miembros de la iglesia empezar a descubrir cosas en la Biblia que nunca habían leído, ver lo entusiasmados que están y ver la forma especial y profunda en que están llegando a conocer a Dios”, dijo Del Valle. “Personas que llevan años en la iglesia han sido transformadas y su perspectiva de Dios ha cambiado”.
